Bhadohi, en el estado indio de Uttar Pradesh, es el mayor centro de producción de alfombras hechas a mano del mundo. La región teje y practica el tufting desde el siglo XVI y hoy da sustento a varios millones de personas repartidas en miles de talleres y aldeas. Su saber hacer, transmitido de generación en generación, combina la técnica tradicional del nudo y el tufting contemporáneo.
Al sureste de la ciudad santa de Varanasi, en la llanura del Ganges, una región entera vive al ritmo del telar. Bhadohi, vinculada durante mucho tiempo al distrito de Varanasi antes de convertirse en un distrito autónomo, forma con las localidades vecinas de Mirzapur, Khamaria y Gopiganj lo que se conoce como el Carpet Belt, el cinturón de la alfombra. Aquí se concentra la mayor parte de la producción india de alfombras de nudo y de tufting manual, una artesanía que estructura la economía y el paisaje social desde hace varios siglos.
Rugier hace fabricar sus colecciones en Bhadohi, con lana de Nueva Zelanda y seda, en talleres con certificación GoodWeave. Entender este territorio es entender de dónde viene el gesto que da vida a cada alfombra.
Una tradición nacida en la época mogol
La historia de la alfombra en Bhadohi se remonta al siglo XVI, bajo el reinado del emperador mogol Akbar. La corte mogol, marcada por la cultura persa, hizo venir a maestros tejedores de Irán para instalar talleres en el norte de la India. Estos artesanos trajeron el nudo persa, sus motivos florales, sus medallones centrales y sus cenefas compartimentadas.
Según la tradición local, un grupo de tejedores persas se habría establecido en las aldeas en torno a Bhadohi, atraído por la calidad del agua del Ganges, útil para lavar la lana, y por la disponibilidad de mano de obra agrícola entre dos temporadas. El saber hacer arraigó, se transmitió de padres a hijos y se adaptó poco a poco al gusto y a los materiales de la región. Con el paso de las generaciones, el vocabulario persa se mezcló con los repertorios indios hasta dar lugar a una identidad propia.
El mayor polo de alfombras hechas a mano del mundo
Hoy, el Carpet Belt de Bhadohi está reconocido como el primer polo mundial de producción de alfombras de nudo y de tufting manual. La actividad irriga miles de aldeas en varios distritos y da sustento a varios millones de personas, entre tejedores, tintoreros, lavadores, recortadores, dibujantes y comerciantes.
La alfombra de Bhadohi ha obtenido una indicación geográfica protegida en la India, un estatus que reconoce oficialmente el vínculo entre el producto y su territorio, como ocurre con un vino o un queso con denominación de origen. La ciudad acoge también el Indian Institute of Carpet Technology, único centro del país dedicado por completo a la formación y a la investigación en el ámbito de la alfombra, prueba de que este saber hacer artesanal va acompañado de una transmisión técnica estructurada.
Nudo y tufting: dos gestos, un mismo taller
En Bhadohi conviven dos grandes familias de fabricación. La alfombra de nudo hecha a mano, la más antigua, se realiza en un telar vertical en el que el tejedor anuda uno a uno miles de hilos de lana o de seda alrededor de los hilos de urdimbre. La densidad se mide por el número de nudos por metro cuadrado, y una gran alfombra de nudo puede requerir varios meses de trabajo de varias manos.
La alfombra de tufting manual, más reciente, se basa en otro gesto. El artesano traslada el dibujo a una tela de fondo tensada y luego inserta los mechones de lana con una pistola de tufting guiada a mano, siguiendo los trazos del cartón. A continuación, el dorso se recubre y se forra, y la superficie se recorta y se esculpe. Esta técnica ofrece una gran libertad de dibujo y de relieve, lo que la hace valiosa para colecciones gráficas como las que desarrolla Rugier.
Una alfombra de tufting manual no tiene nada de producción mecánica: cada mechón lo coloca un artesano que sigue el dibujo a simple vista, y la calidad del relieve depende por completo de la seguridad de su mano.
Un ecosistema de talleres y oficios
La fuerza de Bhadohi reside en su organización en una cadena de oficios especializados. El proceso comienza con el dibujante, que traduce una composición en un cartón codificado color por color. Después llega el teñido: las lanas de Nueva Zelanda, reconocidas por su fibra larga y su brillo, y la seda se sumergen en baños cuyas dosificaciones guardan los maestros tintoreros. Luego intervienen el nudo o el tufting, el lavado, el secado al sol, el recorte y el carving, ese trabajo de escultura que vacía relieves en la superficie.
Esta división del trabajo explica la flexibilidad de la región, capaz de producir tanto piezas clásicas como creaciones contemporáneas exigentes en relieve y en matices. Explica también la vigilancia necesaria sobre las condiciones de fabricación.
GoodWeave y la cuestión del trabajo justo
La industria de la alfombra en el sur de Asia ha estado asociada durante mucho tiempo al trabajo infantil, un tema documentado desde los años ochenta. Fue en la India, precisamente en esta región, donde nació la iniciativa que se convertiría en GoodWeave, fundada por el activista Kailash Satyarthi, más tarde galardonado con el Premio Nobel de la Paz en 2014.
La certificación GoodWeave se basa en un pliego de condiciones claro: prohibición del trabajo infantil, controles sin previo aviso en los talleres, trazabilidad de la producción y financiación de programas educativos. Elegir alfombras certificadas, como hace Rugier, supone inscribir el gesto artesanal de Bhadohi en un marco en el que la transmisión del saber hacer va acompañada del respeto a las personas que lo sostienen. Es la condición para que una tradición de cinco siglos siga viva sin renegar de sí misma.
