El muaré es un efecto óptico nacido de la superposición de dos tramas regulares ligeramente desplazadas: su interferencia crea ondulaciones que parecen desplazarse con la mirada. En el textil, aparece en la seda prensada entre dos cilindros grabados. Una alfombra puede recrearlo mediante el juego de alturas del pelo y la orientación de sus hebras.
¿Qué produce esta ondulación?
El muaré es un fenómeno de interferencia visual. Cuando dos redes regulares, dos series de líneas o de puntos, se superponen con un ligero desfase de ángulo o de espaciado, el ojo ya no percibe las dos tramas por separado, sino un tercer motivo, más amplio y sinuoso, que no existe en ninguna de las dos. Ese motivo es el muaré. Cambia de forma y de posición en cuanto uno se mueve, porque el desfase entre las dos tramas varía según el ángulo desde el que se miran.
Se puede observar fácilmente en la vida cotidiana: dos visillos tensados uno delante del otro, la rejilla de una barandilla filmada por una cámara, dos mosquiteras superpuestas. Allí donde se encuentran dos estructuras finas y periódicas, la interferencia produce esas bandas claras y oscuras que ondulan. El cerebro, acostumbrado a leer regularidades, interpreta este batimiento de frecuencias como un relieve en movimiento.
La geometría del fenómeno es precisa. Cuanto menor es el ángulo entre las dos tramas, más anchas y espaciadas son las ondulaciones del muaré. Aumenta ese ángulo y el motivo se estrecha. Esta relación matemática tiene, por cierto, usos técnicos: la metrología óptica se sirve del muaré para medir deformaciones minúsculas de una superficie, porque la menor diferencia entre dos redes se hace visible a gran escala.
Del accidente al ornamento: el muaré en la seda
La palabra viene del inglés mohair, a su vez procedente del árabe, antes de volver al francés con la forma «moire». En su origen, designaba un tejido cuya superficie presentaba reflejos ondulados, obtenidos mediante un tratamiento mecánico de la tela. La técnica se desarrolló en las sederías a partir del siglo XVII, sobre todo en las manufacturas francesas e inglesas dedicadas a los tejidos de gala.
El procedimiento tradicional, el calandrado, consiste en doblar la tela sobre sí misma y hacerla pasar después bajo pesados cilindros calientes que aplastan la trama de forma irregular. Los hilos tumbados en un sentido reflejan la luz de manera distinta a los que quedan en relieve. Este juego de aplastamiento crea dos orientaciones de superficie que, al interferir, dibujan las famosas ondas. En la seda, cuyas fibras largas y lisas devuelven la luz con brillo, el efecto alcanza una profundidad particular.
El muaré se convirtió así en un signo de refinamiento en la indumentaria y el mobiliario de los siglos XVIII y XIX. Se hicieron con él vestidos de corte, colgaduras, tapizados de asientos, encuadernaciones. El tejido muaré transmitía una idea de lujo discreto: una materia lisa que, en lugar de un decorado estampado, ofrecía un movimiento nacido únicamente de su estructura. Las condecoraciones honoríficas han conservado esta cinta muaré, símbolo de una distinción que el tejido lleva en su propia textura.
El muaré no coloca ningún dibujo sobre la tela: hace surgir un motivo del encuentro entre la materia y la luz.
Un parentesco con el arte óptico del siglo XX
Lo que la sedería antigua obtenía por azar mecánico, los artistas del siglo XX lo exploraron de forma sistemática. El op art, en los años sesenta, convirtió la interferencia de tramas en un lenguaje por derecho propio. Bridget Riley, con sus redes de líneas onduladas en blanco y negro, y Victor Vasarely, con sus retículas deformadas, provocaron en el espectador esa sensación de vibración y de movimiento que el muaré textil ya producía, a menor escala, en los pliegues de un vestido.
La filiación es directa: en ambos casos, una estructura regular se pone en tensión consigo misma para que el ojo produzca movimiento allí donde la superficie está inmóvil. El muaré pertenece a esa familia de fenómenos en los que la percepción añade algo que la materia no contiene literalmente. Entender el muaré es entender una parte de la manera en que el op art trabaja la retina.
Traducir el muaré en una alfombra de tufting manual
Una alfombra no es una sedería prensada, pero dispone de su propio lenguaje para recrear la ondulación del muaré. El pelo de tufting está hecho de miles de hebras de lana erguidas una junto a otra. Su orientación, la manera en que se inclinan, determina cómo rebota la luz en su superficie. Una hebra inclinada hacia el observador parece clara; la misma hebra inclinada en sentido contrario parece oscura. Es el principio del sombreado del pelo, que los tapiceros conocen desde hace mucho tiempo.
Modulando la orientación de las hebras, la altura del pelo y, a veces, dos calidades de hilo, la lana de Nueva Zelanda para el cuerpo y la seda para los acentos luminosos, el artesano puede componer zonas que reflejan la luz en distintos grados. Dispuestas en redes regulares ligeramente desplazadas, estas zonas hacen nacer en la superficie de la alfombra el batimiento característico del muaré. El motivo se desplaza entonces según la posición del espectador y la hora del día, exactamente como en la tela antigua.
El tufting manual, tal como se practica en Bhadohi, se presta bien a este trabajo porque permite un control fino de cada zona de pelo. El carving, esa talla en relieve del pelo, puede acentuar aún más las fronteras entre las tramas y dar a la ondulación una materialidad que la seda plana no poseía. El muaré deja de ser un reflejo de superficie para convertirse en una topografía discreta, que se percibe primero con los ojos y después bajo la mano.
